Une quarantaine de personnes ont été tuées mardi au Nigeria dans plusieurs attentats, essentiellement dans le nord-est, région sous la menace constante des islamistes de Boko Haram mais aussi dans le sud, jusqu'alors relativement épargné par les violences pré-électorales.

Ces violences meurtrières viennent frapper de nouveau le Nigeria - premier pays producteur de pétrole sur le continent africain dont le nord est majoritairement musulman et le sud principalement chrétien - avant les élections cruciales du 28 mars.

Au cours d'une attaque perpétrée par trois kamikazes, trente-six personnes ont été tuées mardi après-midi près de Biu (nord-est), selon un bilan communiqué à l'AFP par une source hospitalière jointe dans cette ville de l'Etat de Borno.

Selon un membre d'une milice locale d'auto-défense, l'attentat a été commis par "trois hommes à bord d'un pousse-pousse" aux environs de 13H00 locales (12H00 GMT) dans le village de Yamarkumi, à 4 kilomètres de Biu.

Les trois kamikazes se sont fait exploser et "ont tué onze personnes, des miliciens d'auto-défense et des enfants vendeurs de rue", a déclaré ce témoin dont les propos ont été confirmés par un villageois.

Cette attaque sanglante fait suite à un autre attentat-suicide jeudi dernier sur un marché bondé de Biu. Une jeune femme s'était faite exploser faisant onze morts, sans compter la kamikaze.

Le groupe islamiste armé Boko Haram, qui mène des attaques meurtrières depuis 2009 dans la région, a tenté à plusieurs reprises de s'emparer de Biu, mais a été repoussé à chaque fois par l'armée et les milices d'auto-défense.

Un autre attentat-suicide a touché le Nigeria quelques heures après l'attaque de Yamarkum. Vers 16H40 locales (15H40 GMT), un kamikaze s'est fait exploser dans un restaurant très fréquenté de Potiskum, capitale de l'Etat économique de l'Etat de Yobe (nord-est).

Cette attaque a tué le directeur du restaurant Al-Amir et un serveur, selon un policier, un secouriste et une source hospitalière, qui ont également fait état de 13 personnes grièvement blessées parmi le personnel et les clients.

Et d'autres violences n'ont pas épargné mardi la campagne électorale dans le sud du Nigeria, à quelques semaines d'un scrutin qui s'annonce très disputé.

En fin d'après-midi, une explosion et des coups de feu ont retenti au cours d'un meeting du principal parti de l'opposition à Okrika, une ville de l'Etat pétrolier de Rivers (sud). Un policier a été tué par balles et un journaliste blessé après avoir été poignardé.

"Cinq policiers ont été touchés par les coups de feu. L'un d'eux est décédé, et les quatre autres sont dans un état critique" à l'hôpital de Port-Harcourt, la capitale de l'Etat de Rivers, a déclaré Dakuku Peterside, candidat du Congrès progressiste (APC, opposition).

Selon M. Peterside, un journaliste de la chaîne de télévision privée Channels, qui retransmettait le meeting, a été poignardé durant la manifestation et devait être hospitalisé, information confirmée par le média.

Aucune indication n'était disponible dans l'immédiat sur l'origine de ces violences survenues dans un lycée pendant le rassemblement animé par Dakuku Peterside avant les élections des gouverneurs prévues le 11 avril, deux semaines après une présentielle couplée à des législatives et sénatoriales (28 mars) au Nigeria.

L'APC est la principale formation de l'opposition au chef de l'Etat Goodluck Jonathan, candidat du Parti Démocratique Populaire (PDP, au pouvoir) à la présidentielle et dont l'épouse, Patience Jonathan, est originaire d'Okrika.

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