20 janvier 2017 – Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) ont indiqué être prêts à intervenir pour aider les personnes qui ont fui la Gambie pour trouver refuge au Sénégal voisin.

« Selon le gouvernement sénégalais, environ 45.000 personnes seraient arrivées au Sénégal en provenance de la Gambie, dans un contexte d'incertitude politique », a déclaré vendredi le porte-parole du HCR, Babar Baloch lors d'un point de presse à Genève.

Alors que les troupes sénégalaises et de plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest sont entrées jeudi en Gambie, davantage de personnes pourraient fuir le pays si les tensions politiques persistent.

« Parmi les arrivants au Sénégal se trouvent des Gambiens, des Sénégalais, des binationaux ainsi que des Ghanéens, des Libériens, des Libanais, des Guinéens et des Mauritaniens parmi d'autres nationalités », a précisé M. Baloch, indiquant par ailleurs qu'au moins 800 personnes ont rejoint la Guinée-Bissau.

Les arrivants ont fui vers les régions de Fatick, Kaolack et Kaffrine au Sénégal, situées au nord de la Gambie, ainsi que vers les régions sénégalaises de Ziguinchor, Sedhiou et Kolda, au sud de la Gambie. Ils séjournent chez des proches, au sein de familles d'accueil ou dans des hôtels. Certaines familles accueillent jusqu'à 40 à 50 personnes et auront bientôt besoin d'aide, car elles risquent rapidement de manquer de ressources.

Les autorités sénégalaises s'apprêtent à distribuer de la nourriture et des articles de secours pour une population allant jusqu'à 100 000 personnes. Les vivres comprennent du riz, de l'huile et du sucre. Les articles non alimentaires comprennent des matelas, des tapis, des couvertures, des draps et du savon.

40 tonnes de nourriture ont été livrées dans la région de Ziguinchor hier et la distribution aux récents arrivants et aux familles d'accueil devrait commencer dans les prochains jours.

Le HCR avec d'autres acteurs humanitaires sont prêts à appuyer les autorités sénégalaises et à fournir leur expertise pour l'assistance aux populations déracinées. « Nous sommes également disponibles pour aider les autorités à établir un système d'enregistrement harmonisé, ainsi qu'à former les personnels aux frontières sur les droits des réfugiés et les principes en matière de protection », a souligné le porte-parole de l'agence de l'ONU pour les réfugiés.

En contact constant à Dakar avec le Ministère de l'intérieur chargé de coordonner la réponse humanitaire, le HCR a déployé des équipes pour l'évaluation dans les principales régions frontalières sénégalaises de la Gambie. Le personnel de l'agence travaille en étroite collaboration avec les autorités locales pour évaluer les besoins des arrivants au Sénégal.